190年，八月初八，襄阳城外
晨曦破开云雾，朝霞洒落在汉水两岸的青山绿野之间，金光晕染着襄阳城高耸的城墙，静谧之中透着一股风雨欲来的肃杀。
官道之上，一支队伍缓缓而行，马蹄踏碎清晨的露珠，伴随着沉稳的鼓点，一面绣着“汉”字的绯红旗帜迎风招展。
刘表端坐马上，身披青色儒袍，腰束玉带，虽无甲胄，却自有一股沉稳内敛的威仪。他目光深邃，望向襄阳巍峨的城墙，眸中流露出一丝复杂之色。
襄阳，这座荆州的心脏，如今正值乱世风雨之中，而他刘景升，正肩负着朝廷的命令，前来收复荆州。
随行之人中，蒯越策马并肩，目光锐利，缓缓道：“使君，孙坚猛进，江陵已陷，如今荆州局势未稳，我等此行虽持天子诏令，但若不能掌控士族，恐怕难以立足。”
刘表微微颔首，语气平和却坚定：“荆州并非江东之地，孙坚兵锋虽锐，却未必能得人心。此战，不在刀剑，而在人心。”
蒯越闻言，眼中闪过一抹精光，嘴角微微扬起。
刘表缓缓抬起手，示意队伍停下，他的目光落在襄阳城门，那里的士卒早已警戒森严。蔡家、蒯家、文家，荆州三大士族的核心人物，如今皆已聚于城中，静观局势变动。
“该是登场的时候了。”刘表策马缓缓向前，目光深邃如江水般不可捉摸。
翌日，襄阳城内，蔡府密议
襄阳城东，蔡家府邸，竹林深深，假山流水，亭阁之间却透着一股山雨欲来的肃杀气息。
府内堂中，蔡瑁端坐主位，面色凝重。蒯越、文聘等人皆在座，空气沉闷而压抑。
蔡瑁目光环顾众人，缓缓道：“孙坚已下江陵，荆州门户大开，我等该如何决断？”
文聘抿唇不语，眼神微凝。
蒯越却轻笑一声，淡淡道：“蔡将军何必如此焦虑？孙坚虽猛，却并未站稳荆州根基，如今朝廷新命刺史刘表已至襄阳，我等若能拥立新主，何惧外敌？”
蔡瑁闻言，目光一冷：“刘表此人，虽有才名，然久居朝堂，素无兵权，如何能敌孙坚？”
蒯越微微一笑，语气不疾不徐：“正因如此，刘使君才更需要依仗我等，荆州乃士族之地，谁得士族，谁掌荆州。”
蔡瑁沉吟不语，指尖轻叩案几，似在权衡利弊。
蒯越又道：“蔡将军，孙坚乃外来之人，纵然占据荆州，但他能否真正统治荆州？荆州百年大族，岂会甘愿屈居其下？”
蔡瑁眉头紧锁，心中暗自权衡。孙坚的确是个可怕的猛虎，但猛虎再强，若失去立足之地，终究难成大业。而刘表虽无兵权，却握有朝廷诏命，若得士族支持，便能堂堂正正接管荆州。
就在这时，一名家仆疾步入内，拱手道：“禀报诸位，刘使君已至府门，求见。”
众人闻言，神色微微一变，皆望向蔡瑁。
蔡瑁目光微闪，沉声道：“请他入内。”
刘表踏入府内，目光环顾四周，见堂上诸人神色各异，他微微一笑，拱手行礼：“刘某奉天子诏令，特来接掌荆州，诸位久居此地，当知荆州之重。”
蔡瑁端坐不动，语气不咸不淡：“孙坚兵锋正盛，使君此刻入襄，恐怕并非良机。”
刘表从容一笑，缓步上前，语气温和却带着不容置疑的力量：“孙坚猛则猛矣，然他不属荆州，他若得荆州，诸位又该何去何从？”
蔡瑁眼中闪过一丝冷色，却未作答。
蒯越微微一笑，接过话头：“使君之意，可是愿意与我等士族共掌荆州？”
刘表缓缓点头，目光扫过众人，沉声道：“荆州者，非一人之荆州，而是天下士族之荆州。刘某虽蒙命而来，却无意独断专行，若得诸君共助，荆州自可稳固。”
蔡瑁静默片刻，忽然开口，语气仍旧冷淡，却透着一丝妥协：“若使君真能守荆州，则蔡家自当尽力相助。”
刘表微微一笑，目光转向文聘，后者缓缓点头，沉声道：“既然如此，文家亦愿辅佐。”
此话一出，刘表心中已有定数，朗声道：“诸位助我，我亦不负诸位。”
190年，八月初十，辰时
襄阳城楼
晨光洒落，刘表身披官袍，立于城头之上，城下，数千荆州军列阵，旌旗猎猎，随着蔡瑁、蒯越等人的支持，刘表已正式掌控襄阳，江陵虽仍在孙坚手中，但荆州的天平，已然悄然倾斜。
他俯瞰城下，将手中诏令高高举起，沉声道：
“吾奉天子诏令，掌荆州之地，护荆州百姓，安荆州之乱，愿与诸君共济天下！”
城下军士高呼：“拜见使君！”
此刻，襄阳士族与刘表正式联合，而孙坚虽占江陵，却陷入被动。荆州之战，仍未终结，真正的较量，才刚刚开始——
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