宫廷盛宴虽已落幕，其奢靡繁华之景仍在众人心中萦绕不散。而江红思与伍盛陵于花园相拥的一幕，更是如同一颗投入平静湖面的石子，激起千层浪，迅速成为众人茶余饭后的热议话题。
伍家二少爷听闻此事，心怀叵测，刻意添油加醋，将此事详尽禀告家族，妄图借此离间二人情谊，破坏这段令他心生妒意的关系。伍家众人听闻，顿时怒不可遏，决意要挫挫江红思的锐气，让她知晓伍家威严不可侵犯。
不久之后，宫廷礼仪官再度奉命前来“拜访”江红思。名义上是检查礼仪规范，实则暗藏刁难之意。江红思对此早有预见，上次那番刻意刁难的场景仍历历在目。
面对此番情形，她嘴角轻勾，绽出一抹自信笑意。历经诸多波折，如今的她已非初入宫廷时那般懵懂无知、任人拿捏的柔弱少女。
待礼仪官开口问询，江红思应对自如，言辞精准，举止仪态优雅大方，举手投足间尽显大家风范，每一个动作都精准无误，宛如礼仪教科书上的典范。礼仪官本欲吹毛求疵，从她身上挑出些许错处，却未曾想，反被江红思深厚渊博的学识所震慑。一番交锋下来，礼仪官自觉无趣，只能灰溜溜地离去。
好不容易躲过礼仪官的刁难，江红思还没来得及稍作喘息，王小姐便带着所谓的“惊喜”找上门来。
在女宾休息室，王小姐满脸得意之色，身旁站着一位老画师。据王小姐介绍，这位老画师技艺精湛，在画坛德高望重，声名远扬。王小姐挑衅地看向江红思，眼中满是轻蔑：“江小姐，敢不敢与这位大师切磋一番？”在她看来，江红思不过是个病弱不堪的娇小姐，绝不可能精通绘画技艺，此番定要让她在众人面前出丑，颜面尽失。
江红思见状，神色未变，只是微微一笑，并未贸然应战。她先是与老画师亲切攀谈起来，从绘画技巧的精妙之处，聊到艺术意境的营造，再到绘画历史的漫长演变，言语间条理清晰，娓娓道来，对各类知识如数家珍。老画师起初神色冷淡，对江红思的话颇有些不屑一顾，可随着交谈深入，江红思出口成章，见解独到，老画师渐渐被她深厚的学识所折服，看向她的眼神中满是敬佩之意。
最终，老画师非但没有按照王小姐的预想为难江红思，反而对她赞不绝口，直言江红思对绘画的理解与感悟远超常人，是难得一见的可造之材。王小姐精心策划的阴谋再次落空，气得脸色铁青，浑身颤抖。
江红思神色淡然，轻轻一笑，转身准备离开休息室。走到门口，她脚步一顿，突然回头，目光平静地看向王小姐，意味深长地说道：“王小姐，下次若还想刁难我，最好先做好充分准备。”言罢，她身姿轻盈，阔步离去。
离开休息室后，江红思决定前往宫廷花园，漫步散心，舒缓连日来紧绷的神经。踏入花园，日光透过繁茂枝叶，洒下斑驳光影。微风轻柔拂过，携来阵阵馥郁花香，令人闻之，顿感心旷神怡。
江红思信步其间，耳边传来鸟儿清脆悦耳的啼鸣声，鼻尖萦绕着各类花卉的芬芳气息，尽情享受着这难得的宁静时光。走着走着，不远处一抹明艳的黄色身影吸引了她的目光。定睛一看，原来是皇帝宠妃李贵妃。
只见李贵妃斜倚在凉亭旁，手中把玩着一枝盛开的牡丹，姿态慵懒闲适，举手投足间尽显雍容华贵之态。江红思心中明白，这位贵妃娘娘绝非等闲之辈，能在这波谲云诡的后宫之中站稳脚跟，长久得宠，凭借的可不单单是皇帝的宠爱，更有其精明过人的头脑与处世智慧。
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